Род Populus отделился от родственного Salix в позднем меловом периоде (68,67 млн лет назад) на территории Восточной Азии. Самая древняя находка в регионе макроскопических остатков Populus kamaevae (секция Takamahaca) из Приамурья датируется поздним данием – около 63 млн лет назад. Именно в Восточной Азии в раннем палеоцене произошло выделение секций Leucoides, Tacamahaca и Aigeiros. Первоначальное заселение Северной Америки происходило в палеоцене (66–56 млн назад). Это время расселения древнего вида или группы, давших начало секции Abaso на территории материка. В целом, освоение тополем Северной Америки протекало в несколько волн через межконтинентальные мосты. Секции Turanga, Populus (подсекция Albidae) отделились от других представителей не позднее раннего палеоцена и являются реликтами Мадреанско-Тетисовой флористической области. Представители подсекции осин (Trepidae) появились в позднем палеоцене. Большинство современных видов рода возникло в среднем и позднем миоцене, плиоцене, и их возраст колеблется от 15 до 3,5 млн лет. Гибридизация, интрогрессия и захват пластид – факты, обычные в эволюции рода Populus. Исследования исторического развития видов рода подтверждают факт существования довольно широкого потока генов между географически близкими видами, даже относящихся к разным секциям, но репродуктивно не изолированным. Его наличие нужно всегда учитывать и не использовать как фактор родства при филогенетических реконструкциях.

Ключевые слова: Populus, палеоботаника, происхождение рода Populus, систематика Populus, филогения, эволюция Populus