Виды рода Populus широко распространены в умеренных широтах и некоторых субтропических районах северного полушария. Присущая им морфологическая изменчивость, склонность к гибридизации и интрогрессии нередко затрудняют идентификацию видов и делают род одной из самых сложных и проблемных групп в классификации растений. Знания о видах Populus прошли от мифических представлений в античности к возникновению научной трактовки рода с момента описания рода К. Линнеем. В XVII–XVIII вв. в Европу из других регионов мира начался завоз новых видов, что нередко сопровождалось их спонтанной гибридизацией с рядом аборигенных. Одновременно проводилось и их научное описание. В XIX в. произошло становление систематики рода Populus с выделением единиц рангом выше вида, в частности секций. Началось создание простых классификаций, построенных по принципу «род–секция–вид», признававших в роде ограниченное количество полиморфных видов. Параллельно с ними в начале XX в. на фоне развития представлений о биологическом виде и, в частности, монотипической его трактовки, появляются и получают развитие сложные классификации рода, построенные по принципу «род–подрод–секция–вид». Все эти системы были построены на основе анализа морфологических признаков, поэтому рассматриваемый этап можно назвать морфологическим.

Ключевые слова: Populus, палеоботаника, происхождение рода Populus, систематика Populus, филогения, эволюция Populus